Det er vel få skapninger som passer bedre inn i en marin julekalender enn selveste julestjerna? Sjøstjerner er veldig vanlig å se i fjæra. Kanskje virker de litt kjedelige der de ligger tilsynelatende uten å røre på seg. Men sjøstjernene har mange hemmeligheter..
Vandrer hodeløst omkring
Sjøstjerner hører til rekken pigghuder sammen med kråkeboller, sjøpølser og sjøliljer. Pigghuder mangler hjerne, men sjøstjerner har like fullt et nervesystem. De kan «oppfatte» berøring, temperaturendringer, lys, romlig posisjon og kjemiske stoffer i vannet (som skilles ut fra mat eller en make). Den beveger seg sakte langs havbunnen ved hjelp av tubeføttene som sitter på rad og rekke på undersiden av armene. På tuppen av hver arm sitter en øyeflekk, som kan oppfatte lys.
Sjøstjerner kan ikke ta bevisste valg eller planlegge. Tubeføttene ytterst på armene er spesielt utrustet til å oppfatte kjemiske signaler. Den armen som får ferten på noe først, for eksempel et måltid, leder an og bestemmer hvilken retning stjerna skal ta.
Gror en ny arm
En fascinerende egenskap ved mange sjøstjerner er at de aktivt kan miste og gro en ny arm. Den kan miste en arm til en predator eller med vilje kvitte seg med en arm, for å unnslippe en farlig situasjon. Et nervesignal utløser reaksjonen «bli kvitt armen» og dermed starter den å bløtgjøre et spesielt type vev, slik at armen snart løsner fra kroppen.
Spiser med innsiden ut
Munnen til sjøstjerna sitter på undersiden av kroppen. Når et korstroll har funnet et skjell, legger den seg oppå skjellet, og bruker tubeføttene som sugekopper og tvinger skjellet til å åpne seg. Når den har fått en bitteliten glippe i åpningen, vrenger den ut magesekken og presser magen sin inn i skjellet for å fordøye innmaten.
Den store stjerna….
Den største sjøstjerna i form av lengst diameter, heter Midgardia xandaros. Den lever på 600 meters dyp i Mexicogolfen. Den har opptil 12 armer, som hver kan bli opp mot 70 cm lange, altså 1,4 meter fra tupp til tupp. Selve kroppen derimot er liten, bare rundt 3 cm. En annen sværing er solstjerna Pycnopodia helianthoides, en art du finner i tareskogen i det nordøstlige Stillehavet utenfor USA. Den har opp mot 24 armer og kan måle 1 meter fra tupp til tupp.
