Kven er verdas sterkaste? Den afrikanske elefanten, eller kanskje alfa-hannen i ein gorilla-flokk? Eller ville du satsa pengar på grizzly-bjørnen? Sjølv om vi har lite å stille opp med i nærkamp mot desse kjempene, er det faktisk eit bittelite krepsdyr som går av med sigeren som verdas sterkaste dyr!
Hoppekreps er ei gruppe krepsdyr som er veldig vanlege i både ferskvatn og i havet. Men sjølv om hoppekreps er blant dei mest talrike dyra på jorda, går dei under radaren til folk flest. Det er kanskje ikkje så rart, sidan hoppekreps flest ikkje er større enn eit par millimeter og lev i havet. Men det er ingen grunn til å undervurdere hoppekreps. Trass storleiken er dei ein essensiell del av økosystemet, som eit bindeledd mellom planteplankton og dyr høgare oppe i den marine næringskjeda. Her heime er hoppekreps i slekta Calanus viktige byttedyr for fisk som sild og makrell, for bittesmå torskelarvar og for kjempestore bardekvalar. Men ikkje alle hoppekreps er like populære: lakselusa som plagar oppdrettsnæringa er ein parasittisk hoppekreps.
Så korleis kan eit så lite dyr vere verdas sterkaste? Namnet hoppekreps kjem av måten hoppekreps flyttar seg på: Dei kan “hoppe” ein halvmeter i løpet av nokre tusendels sekund, som er ganske imponerande for ein millimeter-stor krabat i vatn. Med denne evolusjonære tilpassinga kan hoppekreps effektivt flykte frå dei mange predatorane som vil ete dei. Danske forskarar har rekna ut at i forhold til storleiken er ein hoppande hoppekreps 10 gongar sterkare enn det som er målt for noko anna dyr! Hoppekrepsen sitt hemmelege våpen er to ulike sett med bein som fungerer uavhengig. Det eine settet blir brukt til vanleg symjing, medan det andre settet blir brukt til flukt. Dermed kan hoppekrepsen spare kreftene i “fluktbeina” til det verkeleg trengs. Så elefanten Dumbo er kanskje inne på noko når han tar i bruk øyra til ekstra framdrift? Uansett, hoppekrepsen er framleis verdas sterkaste!
