Det sies at skillet mellom de levendes og dødes verden, er på sitt tynneste på julaften. Spøkelser kan da vandre rundt på jorden og avslutte det de forlot uferdig. I riktig gamle dager var det derfor tradisjon å fortelle spøkelseshistorier på julaften. Da passer det jo bra å presentere et ekte spøkelse rett før jul, nemlig den australske spøkelseshaien.
En hai ved mange navn
Bli med ned til de sørlige havområdene utenfor Australia, Tasmania og New Zealand. Her lever en sølvfarget hai som vi på norsk velger å kalle spøkelseshai (Callorhinchus milii). Spøkelseshaien går under mange navn, den kalles blant annet australian ghost shark, elephant shark og elephantfish. Spøkelseshaien kan minne litt om havmus (Chimaera monstrosa) som finnes i våre farvann. Begge disse artene er bruskfisk, og tilhører samme orden. Denne typen bruskfisk brøt av fra slektsgrena med hai og skater for 400 millioner år siden. Derfor er ikke spøkelseshaien en ekte hai.
Smart detektorsnute
Spøkelseshaien har et snodig snuteparti, som er formet som en hake. Denne snuten fungerer som en matdetektor som gjør at haien lett oppdager skjell og andre smådyr som har gravd seg ned i mudderet. På tuppen av nesen sitter sensorer som oppfatter de elektriske signalene som byttedyrene sender fra seg. Med en slik matdetektornese hjelper det lite for skjell å prøve å gjemme seg nede i mudderet, når spøkelseshaien er på jakt.
Historisk genom
Spøkelseshaien har nesten ikke evolvert på 400 millioner år. Forskere har svært nylig avdekket at spøkelseshaien er det nærmeste vi kommer genomet til det første kjevede virveldyret som levde i havet for 450 millioner år siden. Det første kjevede virveldyret er opphavet til alle dagens moderne virveldyr, inkludert mennesket. Spøkelseshaiens genom er derfor historisk og kan bidra med viktig informasjom om evolusjonen av blant annet skjelett og immunforsvar. Vi vet nemlig ikke helt hvordan eller når disse strukturene og systemene oppsto i de første organismene.
Det er derfor godt mulig at spøkelseshaien har noen spennende (spøkelses)historier til oss!
